최근 무선 이어폰 사용자가 급증하면서 귀 건강에 대한 관심도 높아지고 있다. 특히 커널형, 오픈형, 골전도, 이어커프형 등 다양한 형태의 이어폰이 출시되면서 어떤 제품이 청력에 가장 안전한지 궁금해하는 소비자들이 늘고 있다.
전문가들은 “이어폰 형태보다 사용 음량과 사용 시간이 청력 손상에 더 큰 영향을 미친다”고 입을 모은다.
커널형, 외이도염 위험 있지만 볼륨은 낮출 수 있어
커널형 이어폰은 귓속 깊숙이 삽입하는 방식으로 외부 소음을 효과적으로 차단한다.
대표적으로 에어팟 프로, 갤럭시 버즈 프로, 소니 WF 시리즈 등이 해당된다.
외부 소음이 적게 유입되기 때문에 사용자는 상대적으로 낮은 볼륨으로 음악을 들을 수 있다. 이는 청력 보호 측면에서 장점으로 평가된다.
반면 귀 내부가 밀폐되면서 습기와 열이 축적될 수 있으며, 장시간 사용 시 외이도염이나 귀지 축적 가능성이 증가할 수 있다는 지적도 나온다.
특히 운동 중 땀이 많은 사용자는 귀 내부 환경 관리가 중요하다.
오픈형, 귀는 편하지만 음량 증가 가능성
오픈형 이어폰은 귀를 완전히 막지 않는 구조를 가지고 있다.
에어팟 일반 모델이 대표적인 예다.
귀 내부 통풍이 원활하고 압박감이 적어 장시간 착용에 유리하다는 평가를 받는다.
하지만 외부 소음이 그대로 유입되기 때문에 사용자가 무의식적으로 음량을 높이는 경우가 많다.
청각 전문가들은 이러한 음량 증가가 오히려 청력 손상 위험을 높일 수 있다고 설명한다.
특히 지하철이나 버스와 같은 소음 환경에서는 주의가 필요하다.
골전도 이어폰, 고막은 우회하지만 청력은 보호되지 않는다
러닝과 자전거 이용자들 사이에서 인기를 얻고 있는 골전도 이어폰은 소리를 진동으로 전달하는 방식이다.
귀를 막지 않고 광대뼈를 통해 달팽이관으로 소리를 전달하기 때문에 주변 소리를 들을 수 있다는 장점이 있다.
그러나 “골전도는 청력 손상이 없다”는 인식은 사실과 다르다.
전문가들은 고막을 거치지 않을 뿐 결국 청력을 담당하는 달팽이관은 동일하게 사용되므로 과도한 음량은 일반 이어폰과 마찬가지로 청력 손상을 유발할 수 있다고 설명한다.
이어커프형, 최근 주목받는 대안
최근 시장에서는 이어커프형 또는 오픈이어 방식의 제품이 빠르게 성장하고 있다.
귀를 막지 않으면서도 골전도보다 우수한 음질을 제공하는 것이 특징이다.
대표적으로 화웨이 프리클립, QCY 크로스키 시리즈 등이 있다.
귀 내부 압박이 없고 통풍이 뛰어나 외이도염 발생 가능성이 낮은 편이며, 주변 소리를 들을 수 있어 러닝이나 야외 활동에 적합하다는 평가를 받고 있다.
전문가 “이어폰 종류보다 85dB 이상 음량이 더 위험”
청각학 연구에 따르면 청력 손상의 가장 큰 원인은 이어폰 종류가 아니라 음량과 노출 시간이다.
세계보건기구(WHO)는 85dB 이상의 소음에 장시간 노출될 경우 청력 손상 위험이 증가한다고 경고하고 있다.
전문가들은 이어폰 사용 시 ’60-60 규칙’을 권장한다.
이는 최대 음량의 60% 이하로 설정하고, 60분 사용 후 충분한 휴식을 취하는 방법이다.
귀 건강만 고려한다면 이어커프형과 골전도 이어폰이 유리할 수 있다.
반면 청력 보호 측면에서는 주변 소음을 차단해 낮은 음량 사용이 가능한 커널형도 충분한 장점을 가진다.
결국 이어폰 선택의 핵심은 제품 형태가 아니라 사용 습관이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
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